?殺菌防腐劑主要是通過殺死細菌或使其失去生長繁殖能力來保證物料在使用過程中不產生腐敗變質。殺菌防腐劑可使微生物中的蛋白質變性，降低細胞的活性，促使細菌死亡，也可使微生物的細胞遺傳基因發生變異或干擾細胞內部酶的活性使其難以繁殖。
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據報道，能夠侵蝕涂料的微生物主要是細菌、霉菌、酵母菌和藻類。導致涂料腐敗的主要微生物是革蘭氏陰性細菌，尤其是大腸產氧菌屬和假單胞菌屬，而不是通常人們所認為的霉菌，涂料涂裝后涂膜上滋生的主要微生物是霉菌和藻類。
因此，防止涂料的腐敗變質，最重要的是控制革蘭氏陰性細菌，尤其是大腸產氧菌屬和假單胞菌屬，即加入的殺菌防腐劑應對革蘭氏陰性細菌有最佳的效果。如果要求涂裝后的涂膜也不長霉，則可加入防腐劑的同時再添加干膜防霉劑，兩者配合使用，就能自始至終達到抗菌效果。如果是船底漆則還需加入殺藻劑，以防止藻類的生長。
